Kalahkan Conor Wallace, Ben Whittaker Jadi Penantang Wajib Gelar IBF Kelas Berat Ringan

Petinju Inggris Ben Whittaker mengukuhkan posisinya sebagai penantang wajib juara kelas berat ringan (79,4 kg) International Boxing Federation (IBF) setelah meraih kemenangan angka atas Conor Wallace dalam duel 12 ronde di Utilita Arena, Birmingham. Promotor Whittaker, Eddie Hearn, menyebut bahwa Whittaker sejatinya berpeluang menantang pemenang laga Bivol-Smith, namun pertarungan tersebut diperkirakan baru terjadi pada musim panas mendatang sehingga Whittaker perlu kembali bertarung dalam masa tunggu itu.

Sepanjang laga, Whittaker sempat mengendalikan pertandingan dengan gaya khasnya yang atraktif serta keterampilan tinju yang unggul. Namun keadaan nyaris berubah di ronde-ronde akhir ketika Wallace mulai menemukan celah dan meningkatkan tekanan, bahkan sempat mengguncang Whittaker pada ronde ke-10. Pada ronde penutup, Whittaker harus menunjukkan kemampuan bertahan menghadapi upaya kejar Wallace, sebelum para juri akhirnya memberikan keputusan menang angka untuk Whittaker dengan skor 117-111, 116-112, dan 115-113.

Kemenangan ini membuka jalan bagi Whittaker, yang kini berusia 29 tahun, untuk mendapatkan kesempatan merebut gelar dunia dalam pertarungan mendatang. Pemegang sabuk juara dunia kelas berat ringan IBF saat ini adalah petinju Rusia Dmitry Bivol, yang merebut kembali gelar tersebut dari Artur Beterbiev pada Februari 2025 dan mempertahankannya lewat kemenangan angka mutlak atas Michael Eifert pada Mei 2026, sekaligus mempertahankan sabuk WBA. Meski jalur Whittaker menuju sabuk IBF kini semakin jelas, ia kemungkinan masih harus menunggu karena Bivol lebih dulu memiliki kewajiban menghadapi Callum Smith, penantang wajib sekaligus pemegang gelar interim WBO.

Sumber: ANTARA News